在纺织纤维中，棉花具有十分重要的地位，是我国纺织工业的重要原料之一。从棉株上摘下来带有棉籽的棉纤维称“籽棉力去除棉籽的棉纤维称为‘‘皮棉”或“原棉”o一百斤籽棉大约能轧出30～40斤皮棉。这种皮棉占籽棉的百分比叫衣分率。衣分率的大小可表明棉花品质的优劣。衣分率越大，棉纤维品质越佳。我国每年把绝大部分皮棉分配给纺织工业用于纺纱织布，其余部分供应民用、军需及医疗卫生等用棉。
絮棉是指供应非棉农人口或被服厂等用的棉花。一般多以等外棉或等内等外絮棉混弹成被套供应市场。
棉短绒主要是指轧花后从棉籽表面上用剥绒机剥下来的短纤维。根据短绒的长度可分为三类；一类绒主要用作织制棉毯和造纸，二类绒主要用作胶片和无烟火药，三类绒主要用于化学纤维的原料。
什么是细绒棉、长绒棉和粗绒棉
棉纤维按其纤维的细度和长度可分为细绒棉，长绒棉和粗绒棉三大类。细绒棉俗称陆地棉。陆地棉是我国原棉的主要品种。它的色泽洁白、纤维较细，其直径约在15～19微米之间，长度为23～31毫米，少数可达33毫米，单纤维强度为3～5克，适宜纺制10～60号纱。
长绒棉俗称海岛棉。我国长绒棉，是由海岛棉或海岛棉与陆地棉杂交培育而成的。它呈乳白色或淡棕色，纤维细而长，其直径在12 -15微米之间，长度为33～45毫米，单纤维强度为4～6克，适宜纺制4 \-12号纱。
粗绒棉俗称中棉。中棉是指我国几百年来栽培的土棉，纤维粗短、色泽暗淡，长度在18 ---22毫米之间，只能用于纺低支棉纱或搭配纺中号纱。
由于棉纤维的长度和细度与纤维成纱品质密切相关，因而细绒棉和长绒棉可纺成中、高支棉纱；粗绒棉只能用于纺低支棉纱织粗布。
棉纤维的生长和结构
棉纤维的整个生长过程，可以分为两个阶段：即伸长期和加厚期。仲长期：伸长期是棉纤维生长长度的时期。当棉株上的花朵受粉后，胚珠（未来的棉籽）的表皮细胞即产生多数突起，且不断伸长，形成为有一定长度、一定粗细的管状纤维，细胞壁极薄，尖端封闭，内部充原形质，此时纤维强力极低，无纺纱价值。
